La guía definitiva para la
La resistencia de la cadena de suministro

Resiliencia de la cadena de suministro: Qué es y cómo mejorarla

A mediados de marzo, el carguero Ever Forward chocó con un lodo poco profundo en la bahía de Chesapeake y se quedó atascado. Que se tratara del barco hermano del Ever Ready, famoso por bloquear el Canal de Suez, era sólo una interesante coincidencia. Que de repente pareciera haber otra amenaza para la cadena de suministro mundial era cualquier cosa menos simplemente interesante.

Por suerte, el Ever Forward se había alejado de los principales canales de navegación y no bloqueó el tráfico. Pero en todo el mundo, cargadores, receptores y profesionales de la logística reconocieron la importancia de la resistencia de la cadena de suministro. Esquivar este problema fue una suerte. Este tipo de suerte no siempre durará.

La capacidad de recuperación de la cadena de suministro es crucial en un mundo en el que casi todo puede ocurrir. Comprendiendo la resiliencia de la cadena de suministro, y cómo lograrla, es como usted protege su negocio del impacto de eventos masivos o incluso de simples eventos desafortunados.

¿Qué es la resistencia de la cadena de suministro?

Todos estamos familiarizados con las interrupciones aparentemente constantes que se producen en la cadena de suministro moderna. Interrupciones que pueden ocurrir en cualquier momento, en cualquier parte de la cadena. Todos sabemos que son de esperar y que debemos estar preparados para ellas. Pero no muchos líderes de la cadena de suministro tienen un plan para convertir esa preparación en acción. Eso es la resiliencia de la cadena de suministro.

La resiliencia de la cadena de suministro es su capacidad para hacer frente a las interrupciones de la cadena de suministro con las herramientas, tecnologías, procesos y capacidades ya existentes. 

• Una cadena de suministro resistente es aquella que no se interrumpe masivamente cuando ocurre lo inesperado
• No se interrumpirá por haber esperado lo inesperado
• Tiene un plan para hacer frente a estas interrupciones previstas
• Tiene el personal necesario para gestionar los planes
• Tiene la tecnología necesaria para apoyar a su personal

La clave para desarrollar la capacidad de recuperación de la cadena de suministro es tenerlo todo preparado para cuando algo vaya mal. No hay que esperar a que algo se tuerza para idear un plan. Si está improvisando, se está quedando atrás. Y cada día de retraso puede costar cientos de miles de dólares, y la reputación de su empresa.

Riesgo y resistencia de la cadena de suministro

Para desarrollar la capacidad de recuperación de la cadena de suministro, es necesario identificar los riesgos para sus operaciones. Un ejemplo muy sencillo es lo que está ocurriendo con el Ever Forward (en el momento de escribir este artículo). Podemos analizar el riesgo de la cadena de suministro con tres afirmaciones.

1. Si tiene carga en el Ever Forward, usted o sus clientes corren el riesgo de llegar tarde
2. Si no tienes carga allí, estás bien
3. Si el lodo acaba por perforar el casco (una posibilidad en el momento de escribir este artículo) y es necesario realizar un esfuerzo de limpieza en el Chesapeake, eso podría tener múltiples repercusiones inmediatas y posteriores en su negocio.

Como podemos ver, hay impactos pequeños y grandes de casi cualquier cosa en la cadena de suministro, desde lo meramente irritante (algunos cargamentos que se retrasan) hasta lo masivamente perturbador (el transporte de contenedores en la costa este se detiene por un tiempo imprevisible).

Los líderes de la cadena de suministro tienen un plan para lo que pueda ocurrir.

¿Qué es la resiliencia en la gestión de la cadena de suministro?

La gestión de la cadena de suministro es el manejo de la cadena completa del ciclo de vida del producto. Esto incluye todo, desde el abastecimiento hasta el envío, pasando por la producción, el almacenamiento y la entrega. Abarca la totalidad de la cadena de suministro. Como puede imaginar, esto significa que hay muchos riesgos.

En la gestión de la cadena de suministro en concreto, la resistencia significa ser capaz de superar los retos en cualquier fase del ciclo de vida del producto sin que se produzcan interrupciones masivas en los demás aspectos. Significa supervisar todos los aspectos de su cadena y comprender cómo un componente afecta a los demás.

Desglosando brevemente, la resiliencia en la gestión de la cadena de suministro sería así:

• Abastecimiento: ¿dispone de varios proveedores o fuentes en caso de que uno o varios no puedan suministrar por cualquier motivo? ¿Tiene copias de seguridad o cadenas de suministro redundantes?

• El envío: ¿Dispone de varias rutas cuando una está bloqueada o es inutilizable? ¿Puede traer mercancías desde varios lugares para compensar la escasez en otros lugares?

• La producción: Si un fenómeno meteorológico deja fuera de servicio un centro de producción, ¿tiene otros? ¿Cuánto tiempo le llevará desviar recursos a los centros de producción secundarios? ¿Están preparados para estar en línea o hay que empezar de cero? ¿Pueden otros centros de producción preexistentes suplir las carencias?

• El almacenamiento: Se trata de algo más que tener almacenes de reserva. Se trata también de poder gestionar la entrada y salida de recursos y productos para que los programas funcionen sin problemas.
• Entrega: Tanto si se trata de productos acabados como de suministros de producción necesarios, es necesario que los camiones y los trenes estén en marcha para entregarlos donde sea necesario.

La resiliencia en la gestión de la cadena de suministro es algo más que ver el panorama general. Significa ser capaz de actuar.

¿Qué importancia tiene la resistencia de la cadena de suministro?

Es fácil pensar en la resistencia de la cadena de suministro en abstracto, e incluso pensar que es un poco exagerada. Después de todo, un barco quedó atrapado en el Canal de Suez una vez; ¿qué probabilidad hay de que vuelva a ocurrir?

Como mostró Ever Forward: sorprendentemente probable.

Por supuesto, los barcos que se desvían de su curso son sólo uno de los muchos acontecimientos que pueden interrumpir la cadena de suministro. Hay algunas categorías principales de interrupciones de la cadena de suministro:

• Riesgos económicos: cuando la economía mundial entra en barrena por cualquier motivo, incluidas, como hemos visto, las pandemias.
• Riesgos políticos: la guerra de Ucrania es un ejemplo clásico de riesgo político, en el que las decisiones nacionales tienen implicaciones internacionales.
• Riesgos medioambientales: el cambio climático está exacerbando las tormentas masivas, las sequías y las olas de calor que dañan todas las etapas de la cadena de suministro. El problema se agravará, lo que significa que hay que estar más preparado.
• Riesgos éticos: un país, un proveedor o incluso las materias primas podrían volverse públicamente tóxicos e ir en contra de su propia norma de ética. Cortar los lazos está muy bien, pero también hay que haber establecido lazos en otros lugares.

Con tantos riesgos, es de vital importancia contar con una política de resistencia de la cadena de suministro antes de que ocurra nada.

Resistencia de la cadena de suministro durante Covid-19

Antes de la pandemia de Covid-19, era casi imposible para la mayoría de la gente imaginar lo perturbadora que sería. Una semana la vida era normal; la siguiente cambiaba por completo; se alteraba.

Aunque no se podían conocer las ramificaciones exactas de la pandemia de Covid-19, sí se conocía la posibilidad de que la cadena de suministro se viera afectada por la pandemia. Pero muchas cadenas de suministro no estaban preparadas para tal evento, no eran lo suficientemente resistentes. Aunque la posibilidad era conocida.

Sin duda, una pandemia es difícil de ver venir, pero los líderes de la cadena de suministro no tienen que predecir una pandemia global cuando construyen sus estrategias de resiliencia de la cadena de suministro.

Necesitan construir una cadena de suministro resistente para combatir cualquier acontecimiento que pueda provocar una reducción de la demanda de los consumidores (riesgos económicos), restricciones de envío entre países (riesgos políticos) y protección de los trabajadores esenciales (riesgos éticos).

Estrategias para construir una cadena de suministro resistente

Obviamente, no hay forma de predecir todas las posibilidades del mundo. Pero sí se puede tener una estrategia para construir una cadena de suministro resistente.

Cómo construir una cadena de suministro resistente

Construir una cadena de suministro resistente significa tener todo preparado para cuando algo vaya mal. Esto implica tres pasos principales.

1. Disponer de un proceso
2. Formar a su gente
3. Utilizar la tecnología como ventaja competitiva

Disponer de un proceso

Si uno de sus principales puertos se bloquea, ¿cómo redirige los suministros? Si uno de tus proveedores ya no puede suministrar mercancías (o tú ya no quieres tratar con ellos), ¿cómo puedes obtener rápidamente materiales de otros lugares y llevarlos a su destino? Si las crisis económicas destruyen a tu mayor comprador, ¿cómo lo superas?

No es necesario decir "si un huracán de categoría 3 golpea la Costa del Golfo y derriba estas cuatro autopistas, nosotros...". Sólo hay que tener un proceso para alterar las rutas de transporte del sur si es necesario.

El proceso consiste en reabastecer el inventario, aprovechar las relaciones y realizar ajustes en función de una serie de criterios preestablecidos.

Formar a su gente

Puede tener un gran plan. Pero si su personal no lo conoce, no podrá reaccionar en tiempo real. Necesita un personal formado, y necesita un personal completo. Eso incluye ingenieros con conocimientos, especialistas en compras y profesionales de las relaciones con los proveedores.

Básicamente, se necesitan personas que puedan ver a largo plazo, como los expertos en el mercado, y otras que puedan actuar a corto plazo. Ahí es donde entra en juego un equipo de relaciones con los proveedores. Si alguien en parte de tu cadena tiene que reducir repentinamente la producción a la mitad, quieres que tu parte salga de la mitad que se sigue produciendo.

La tecnología como ventaja competitiva

La tecnología mejora lo que todos los expertos en resistencia de la cadena de suministro anhelan: la visibilidad y la conectividad en la cadena de suministro. Si puede ver lo que ocurre, sabrá cómo planificar. Si estás conectado en todas las etapas, puedes trabajar con tus equipos para hacer ajustes en tiempo real.

Lo que esto hace es dar flexibilidad. Las tecnologías de la cadena de suministro no pueden resolver las interrupciones, pero pueden ayudar a su personal a poner en marcha sus procesos.

Obtenga visibilidad en tiempo real de su cadena de suministro

La visibilidad en tiempo real le ayuda a identificar las interrupciones tan pronto como empiezan a convertirse en problemas. Una plataforma de visibilidad en tiempo real le ayuda a ver todas las partes de las operaciones de su cadena de suministro para que pueda hacer un seguimiento de sus envíos y, lo que es igual de importante, ver dónde empieza a apretar el sistema. Una solución de visibilidad en tiempo real le ofrece muchas cosas, entre ellas

• ETA predictiva y dinámica
• Notificaciones y alertas personalizadas, para que pueda hacer un seguimiento de lo que es importante y no le moleste lo que no lo es
• Visibilidad de entrada y salida
• Seguimiento de la temperatura para cumplir la normativa
• Visibilidad multimodal de extremo a extremo

Un buen ejemplo de ello es el rápido aumento de la visibilidad de la flota oceánica. Si se está gestando una tormenta en el estrecho de Malaca, podrá verlo inmediatamente y ver cómo se ralentizan sus barcos y sus mercancías. Verá cuáles son los verdaderos plazos de entrega y si necesita cambiar las expectativas de los clientes y sus capacidades. Podrás ajustar el resto de tu cadena de suministro para compensarlo.

La visibilidad en tiempo real le da la oportunidad de poner en marcha su estrategia de resistencia de la cadena de suministro en el primer momento en que se necesita, y quizás incluso antes.

Manténgase al día con las tendencias actuales

Hay interrupciones repentinas en la cadena de suministro mundial, como un desastre natural o el Ever Ready. Hay otras que se desarrollan lentamente, como la acumulación rusa en la frontera ucraniana. Hay interrupciones en desarrollo que son tanto lentas como rápidas e incorporan múltiples aspectos de la cadena, como la pandemia de Covid-19.

Ya sea por la evolución política, las predicciones climáticas o el impacto de las nuevas tecnologías, usted quiere estar al día de todos los acontecimientos. Hacerlo le ayuda de dos maneras. No le pillará por sorpresa y podrá planificar y ajustar sus procesos en consecuencia.

Tener acceso a los comentarios, ideas y perspectivas de los profesionales de la cadena de suministro, la logística y el transporte es una parte clave de la resistencia de la gestión de la cadena de suministro.

Cómo Unilever demostró la resistencia de la cadena de suministro en tiempo real

A principios de 2019, el gigante multinacional de bienes de consumo Unilever empezó a utilizar la plataforma de visibilidad integral FourKites para mejorar las entregas en el mercado sudafricano. Con seis fronteras internacionales con las que lidiar -incluidas las de dos naciones independientes dentro de las fronteras sudafricanas-, la logística de los envíos ya era extremadamente compleja.

Vea la historia completa del éxito de Unilever

Entonces llegó el COVID-19. Los retrasos en las fronteras se alargaron. Los envíos, tanto de materias primas como de productos acabados, se retrasaron indefinidamente. La cadena de suministro se rompía en varias paradas.

Unilever pudo aprovechar las capacidades de FourKites' Custom Geofence para aprovechar los datos predictivos. Se establecieron alertas cuando los retrasos en las fronteras eran aún mayores de lo habitual. Este conocimiento permitió al equipo actuar y tomar decisiones específicas que maximizaron el uso de recursos limitados. Prestaron atención a lo que importaba y no se preocuparon por lo que no.

Los datos predictivos significaron medidas proactivas. Al utilizarlos, Unilever protegió las demás partes de su ciclo de producción y entrega de interrupciones indebidas. Mantuvieron la totalidad de su cadena de suministro flexible y resistente.

La resistencia de la cadena de suministro consiste en planificar y preparar

Una huelga de trabajadores en un depósito de camiones al otro lado del mundo rara vez será noticia. Pero podría retrasar a los camiones que dan servicio a una intermodal. Las mercancías pueden acumularse, y los trenes no pueden hacer entregas, y los barcos no pueden descargar en los puertos. Así, el descontento de los trabajadores de una pequeña zona del mundo se extiende por toda la cadena de suministro.

Las perturbaciones pueden ser como un guijarro en un estanque. O pueden ser como una roca gigante catapultada a un barril de agua. En cualquier caso, hay que estar preparado para tener una verdadera gestión de la resistencia de la cadena de suministro. Necesita el proceso, el personal y la tecnología para mantener con éxito su cadena de suministro moderna.

No se puede predecir todo. Pero para tener éxito, hay que planificar todo.